schwedische Gardinen

German

Etymology

Literally, “Swedish curtains”. The idiom was borrowed from the cant called Gaunersprache (≈ thieves’ argot). The word Gardinen refers in an ironic/humorous way to the bars on the window in a prison cell. The qualifier schwedisch alludes either to the material of the bars, formerly often Swedish steel, considered as extraordinary robust, or perhaps to the atrocities committed by the Swedish during the Thirty Years’ War.

Pronunciation

• IPA^(key): [ˌʃveːdɪʃə ɡaʁˈdiːnən]
• Hyphenation: schwe‧di‧sche Gar‧di‧nen

• (file)

Noun

schwedische Gardinen pl (plural only, definite plural die schwedischen Gardinen)

1. (plural only, colloquial, humorous) bars (jail, prison, imprisonment) (as in behind bars)

   Synonyms: Gefängnis; (slang) Schembeis

   hinter schwedische Gardinen/schwedischen Gardinen landen, wandern

   to land, get behind bars

   (Monate, Jahre) hinter schwedische Gardinen/schwedischen Gardinen sitzen, zubringen

   to be, spend (months, years) behind bars

   jemanden hinter schwedische Gardinen bringen, schicken

   to put, send someone behind bars

   • 1976 April 23, Carsten R. Moser, “Werbung wider Willen”, in DIE ZEIT‎^[1], number 18, →ISSN, page 18:

     Vor die Alternative gestellt, Geldstrafen bis zu einer Million Peseten zu zahlen oder ins Gefängnis zu gehen, wählten sie die schwedischen Gardinen.

     When faced with the alternative of paying fines of up to one million pesetas or going to jail, they chose [going behind] bars.

   • 1977, Thomas Brasch, “Fastnacht”, in Vor den Vätern sterben die Söhne, Berlin: Rotbuch-Verlag, →ISBN, page 97:

     Ich kenne deine Wege. Sie führen hinter schwedische Gardinen.

     I know your ways. They’ll get you behind bars.

     (literally, “I know your ways. They lead behind Swedish curtains.”)

   • 1998 December 1, “Gemütliches Landhaus gesucht”, in Tages-Anzeiger, number 48, →ISSN, page 7:

     Selbst bei einer Auslieferung nach und Verurteilung in Spanien droht Pinochet, wie Londoner Experten betonen, kein Zellendasein, da spanisches Recht Personen im Alter von 70 Jahren oder darüber die schwedischen Gardinen erlässt.

     Even in the case of extradition to and conviction in Spain, Pinochet, as London experts point out, is not threatened with [spending the rest of his life in] cell, for Spanish law allows people aged 70 or above to remit imprisonment.

   • 2017 June 2, “Trio demolierte ein Auto”, in Niederösterreichische Nachrichten:

     Eindringlich appelliert der Richter an ihn: So kann es nicht weitergehen! Wenn Sie noch einmal straffällig werden, dann können Sie sich vermutlich die schwedischen Gardinen von innen anschauen.

     The judge emphatically appeals to him: It can not go on like this! If you reoffend, you probably will find out what it’s like to be in a prison.

     (literally, “…If you reoffend, you probably can look at the Swedish curtains from the inside.”)

Usage notes

• This idiom predominantly takes the preposition hinter (“behind”).

Declension

Declension of schwedische Gardinen [pl-only]

	plural
	strong declension
nominative	schwedische Gardinen
genitive	schwedischer Gardinen
dative	schwedischen Gardinen
accusative	schwedische Gardinen
	weak declension
nominative	die	schwedischen Gardinen
genitive	der	schwedischen Gardinen
dative	den	schwedischen Gardinen
accusative	die	schwedischen Gardinen
	mixed declension
nominative	(keine)	schwedischen Gardinen
genitive	(keiner)	schwedischen Gardinen
dative	(keinen)	schwedischen Gardinen
accusative	(keine)	schwedischen Gardinen

Synonyms

• (colloquial) Bau, Bunker, Kahn, Kiste, Kittchen, Knast, Loch
• (Austria, slang) Häfen, Kotter

See also

• hinter Gitter
• hinter Schloss und Riegel

Further reading

• “Gardine” in Duden online
• “Gardine” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
• “schwedische Gardinen” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon